苦集滅道、是佛陀初轉法輪時所開示的道理，又稱四聖諦。
『苦諦』指意苦、身苦、來世苦。所謂意苦就是貪瞋痴煩惱苦，身苦則是病老死苦，而後世苦即三惡道報苦（畜生、餓鬼、地獄）。意苦、身苦乃累世業力所致，或是說前人所造而現世人接承。公平嗎？很公平！因為前人與現世人除了軀體不同外，其他無什差別，現世人造業所成就的苦習，將又感召入某一後世眾生，而繼續苦下去，這個道理就叫因果循環，或俗稱輪迴轉世。
『集』是指讓前世業因能與後世業報相續的力量。為什麼前世造業能感召入後世業報之中呢？誰有這個力量呢？答案很簡單！就是每個現世人他自己。現世不治貪瞋痴，隨意造業，煩惱不斷，那這個苦習氣就得以相續，而且愈滾愈大，生生世世流傳下去！所以『苦集』兩字，正好說明了因果循環相續的現象。倘若能使這個苦習不得相續，則當下從六道中得到解脫自在，然而如何使這個苦習不得相續呢？這就要靠『滅道』。
『滅』乃指涅槃，所謂涅槃，並非死掉的意思，這是對治苦集的辦法。滅什麼呢？滅貪瞋痴煩惱。如果對自己在貪瞋痴煩惱都習以為常的人，當然是苦集苦集苦的不停流轉下去，當一個人對自己的貪瞋痴煩惱有覺知時，同一時間滅的作用就被啟動，而且隨著覺知的時間越快，而使滅的作用越強，有一天達到不知不覺的不再貪瞋痴煩惱，那種境界就稱為涅槃。如何達到這種境界呢？有許許多多的方法，這些方法統稱為『道』。有人用念佛來滅貪瞋痴煩惱、有人用參禪來滅貪瞋痴煩惱、有人用無所為布施來滅貪瞋痴煩惱、有人用持咒（如大悲咒、六字大明咒、心經等等）來滅貪瞋痴煩惱、…。由此可知，所有的道都是用來淨化自己的念頭或習氣的方法，所以道是來自本心的自我觀照，藉由時時的觀照，使自我透通清淨，這種境界即無我或稱為見性或稱為自性實相或稱為涅槃。
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